老いを追う　２２　〜年寄りの歴史〜

畑中章宏

第八章　恍惚の人々はどこにいたのか　１
　「恍惚の人」の存在は、有吉佐和子の小説によって初めて明らかになったわけではない。日本のそれまでの文学作品のそこかしこにも、恍惚とした人々は描かれてきていた。
　古く奈良時代末期に編まれた『万葉集』では、年老いた鷹番が自慢の鷹を逃がしてしまったことに対し、「狂（たぶ）れたる醜（しこ）つ翁」と呼び、なじっている。呆けた行動は「狂」であり、「醜」だというのだからひどい言い方だ。しかも口汚く罵ったのは『万葉集』の編者とされる大伴家持その人だった。
　平安時代初期に編纂された『続日本記』には、地方官（郡司）は次のような状態になったら、自ら退職するように述べられている。「神職（じんしき）迷乱」し、「重病に沈」み、「狂言を発」するようになったときだそうで、「神職」は心の働きを意味するらしい。
　紫式部の『源氏物語』（平安時代中期）にも、年寄りの恍惚が描かれていた。
　この長編物語には「老いゆがむ」、「老いひがむ」、「みにくく老いなる」というふうに老いを否定的にみた言葉がいくども出てくる。さらに老耄は、「今はこよなきほけ人」、「ほけほけしき人」、「年の数つもりほけりける人」と表現されている。また菅原孝標女の作だといわれる王朝物語『夜半の寝覚』（平安時代後期）にも、「老いの積りのほけほけしさ、かくこそは口惜しく」と老いの無念が綴られている。つまり平安時代の半ば過ぎから、老耄を「ほけ」というようになり、それが現在の「ぼけ」の語源となったとみられている。
　鎌倉時代の軍記物語『源平盛衰記』では、源頼朝に刃向った伊東入道祐親法師をその子の祐清が「父入道老狂の余り便（びん）なき事をのみ振舞い候」と弁明している。「便なき」は「けしからぬ」という意味で、「老狂」のふるまいだから、ご容赦願いたいということだろう。また『吾妻鏡』でも、頼朝の賜物を酒宴の席で争っていたものが、「老狂の致す所か」とたしなめられている。合戦の最中でも「老狂」がしでかすことに周りは迷惑していたのだ。
　江戸時代の奇人・変人の伝記集『近世畸人伝』（伴蒿蹊著）では、養生することで老耄を遅らせることができ、「食を喫（くらう）も些（すこ）し」、「心志（意志）を労することなし」、「淫事を断」つのがよいといっている。しかし、養生したところで不老長寿を得られるわけでもなく、衰えに応じて、年寄りは人前から遠ざかるのがよいともいう。また老耄の治療にかんしては、「神医（かむい）といえども術無（すべなし）」というから、恍惚の人々は見放されていたといってもよい。
　尾張藩の重臣で俳人でもあった横井也有（やゆう）の老いをうたった狂歌がある。
　その前半は体の老化を表現したもので、「しわがよる　ほくろが出来る　背がかがむ／頭はは（禿）げる　毛はしろ（白）くなる／手はふるふ　足はひよろつく　歯はぬける／耳は聞えず　目はうとくなる／身にあうは　頭巾えりまき杖めがね　たんぽ温石しびん（尿瓶）まご（孫）の手」と、なかなかにリアルである。
　一方、後半は「くどくなる　気みじかになる　ぐちになる／思い付く事　みなふるくなる／聞きたがる　死ともながる　淋しがる／出しゃばりたがる　世話やきたがる／又しても同じ話に孫ほめる／達者じまんに人をあなどる」というふうに、老耄者特有のくどくどしさがよく捉えられている。
　身近にもこういう人がいたのでよくわかるのだけれど、認知症の症状を記したものとして、現代にも通じる生々しい狂歌といえるだろう。
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《著者プロフィール》
畑中章宏（はたなかあきひろ）
１９６２年大阪府生まれ。
作家・民俗学者・編集者。著書に『災害と妖怪』（亜紀書房）、『蚕』（晶文社）、『『日本残酷物語』を読む』（平凡社）、『天災と日本人』（筑摩書房）、『２１世紀の民俗学』（KADOKAWA）ほか多数。
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