旧満州生まれ、鹿児島県育ち。1959年の漫画家デビュー後は、1960年代から70年代にかけて巻き起こった劇画ブームの全盛期を築いた劇画家のひとりとなり、代表作である『柔俠伝』シリーズ、『どん亀野郎』、『殴り屋』等、多数の作品を発表。しかし人気絶頂であった1980年、全ての連載を終わらせ突如単身渡米、マーベル・コミックで執筆。帰国後は漫画執筆と並行し、絵画制作を始める。2017年には漫画作品をまとめた初の画集となる『バロン吉元 画俠伝 ArtWork Archives』（山田参助・編／リイド社）がリリース。また2019年には約30年間に渡り制作された絵画作品を収録した『バロン吉元画集 男爵』（パイインターナショナル）を国内外で出版。
主な展覧会：「画業60年還暦祭 バロン吉元☆元年」（弥生美術館／東京、2019）、「バロン吉元／寺田克也 バッテラ［bateira］」（アツコバルー arts drinks talk／東京、2017・高台寺／京都、2018）、「バロン吉元 画俠展」（高台寺／京都、2017）、「バロン吉元の脈脈脈」（トーキョーワンダーサイト本郷／東京、2016）
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